Экологический риск – это «вероятность наступления события, имеющего неблагоприятные последствия для природной среды…» (Федеральный закон от 10.01.2002 г. №7-ФЗ «Об охране окружающей среды»). Для пестицидов это понятие можно трактовать как вероятность проявления их экологической опасности(прежде всего токсичности) в реальных условиях окружающей среды и регламента применения.
Существует два подхода оценки экологического риска пестицидов: вероятностный, который полностью соответствует классическому определению понятия риска, и детерминированный.
Вероятностный подход позволяет учесть вариабельность распределения пестицида в окружающей среде и неопределенности, связанные с ограниченным количеством испытуемых видов организмов. Для оценки вероятностного риска используются распределения экологических показателей (например, концентраций пестицида в воде и его токсичности для гидробионтов), которые охватывают весь их возможный диапазон. Результатом оценки такого риска является рассчитанная вероятность наступления неблагоприятного события при применении пестицида, например, гибели или угнетения развития водных организмов. Существенный недостаток оценки вероятностного риска – слишком большой объем требуемых экспериментальных данных, что ограничивает применение данного подхода в практике регулирования обращения пестицидов. Однако за последнее время методология оценки вероятностного риска пестицидов постепенно совершенствуется (см. проект Европейского Союза EUFRAM и материалы семинара EUPRA).
Оценка детерминированного экологического риска пестицидов значительно проще, так как она использует фиксированные значения токсичности и концентраций пестицидов в природных объектах. Показателем детерминированного риска является отношение токсичности и концентрации (TER – Toxicity/Exposure Ratio). Например, для водных организмов TER = LC50 (NOEC)/Cвода, для дождевых червей TER = LC50 (NOEC)/Cпочва. Вышеупомянутые вариабельность и неопределенность учитываются с помощью коэффициентов безопасности («fixed safety factors»), которые расширяют диапазон возможных рисков. Значения этих коэффициентов варьируют от 5 до 100 в зависимости от точности прогноза или экспериментального определения концентраций пестицидов в природных объектах (воде и почве). Именно этот детерминированный подход рекомендован Европейским Союзом при оценке риска пестицидов для гидробионтов, наземных организмов, птиц и млекопитающих.